알레르기 질환 천식
천식이란 우리 몸의 폐 속에 있는 기관지가 매우 예민해진 상태에서 간헐적으로 기관지 부위가 좁아져서 숨이 차고 가랑가랑하는 숨소리가 들리면서 기침을 심하게 하는 증상이 나타나는 병을 말합니다. 기관지의 알레르기 염증 반응 때문에 발생하는 알레르기 질환입니다. 이런 증상은 반족적으로 또는 발작적으로 나타나며 유전적 요인과 환경적 요인이 합쳐이 합쳐져서 나타납니다. 공기가 흐르는 길인 기관지의 염증으로 기관지 점막이 부어 오르고 기관지 근육이 경련을 일으키면서 기관지가 막혀서 숨이 차게 됩니다.
호흡곤란이 발생하는 위험한 천식
천식의 대표적인 증상은 호흡곤란, 기침, 천명입니다. 여기서 천명은 쌕쌕거리는 거친 숨소리를 말합니다. 이러한 증상이 반복적으로 나타나지만 실제로 천식 환자는 전형적인 천식의 증상 외에 비전형적인 증상을 호소하는 경우도 많습니다. 호흡곤란이나 쌕쌕거리는 숨소리 등의 증상은 없고 단지 마른 기침만 반복적으로 나타나는 경우 또는 가슴이 답답하고 목구멍에 가래가 걸려있는 것 같은 증상을 호소하는 경우도 있습니다. 일반적으로 감기에 걸린 후에 호흡곤란이 악화하거나 달리기와 같은 운동 후에 호흡곤란, 거친 숨소리 증상이 많이 나타납니다. 때로는 심한 천식 발작으로 즉각적인 응급치료 및 입원 치료가 필요한 경우가 있습니다. 천식 약물을 적절히 사용하고 환경 관리를 잘해야만 호전될 수 있습니다.
천식의 원인으로는 유전적 요인과 환경적 요인이 합쳐져서 생기는 대표적인 알레르기 질환입니다. 부모로부터 물려받은 알레르기 체질과 주위의 천식유발 인자들이 상호 작용을 일으켜 면역체계에 혼란이 생기면서 천식이 발생하게 됩니다. 알레르기란 정상에서 벗어난 과민반응을 의미하는 것으로 정상인의 경우 증상이 유발되지 않지만 알레르기 환자에게는 과민반응으로 여러 증상이 나타나게 되는 것을 말합니다. 천식을 유발하는 요인으로는 원인 물질과 악화 요인이 있으며, 대표적으로는 집먼지 진드기, 꽃가로, 동물 털, 식품, 약물 등입니다. 대표적인 악화 요인은 담배 연기, 실내 오염, 대기 오염이며 신체적 활동으로는 스트레스 등이 있습니다.
천식이 재발하지 않도록 하는 것이 중요
천식은 만성적이고 재발이 많은 질환입니다. 따라서 증상을 잘 조절하고 폐 기능을 정상화하여 일상생활을 정상적으로 유지하도록 하고 치료 방법에 의한 부작용을 최소화하는 것이 치료의 목표입니다. 이를 위해서는 의사와 환자 간의 신뢰가 필요합니다. 천식의 치료 방법은 우선 증상이 있으면 조절하는 약제를 사용하는 약물요법과 천식의 원인 물질을 찾아 원인이 되는 노출을 최소화하고 악화 인자로부터 회피하는 회피요법이 있습니다. 약물치료에 사용하는 약물의 종류, 투여 방법, 기간 등은 환자의 나이와 상태에 따라 결정하게 됩니다.
천식 환자라면 지켜야할 생활 습관
천식을 예방하고 천식의 악화를 예방하려면 우선 병에 대한 이해가 필요합니다. 환경 관리를 통해 원인 물질과 악화 인자를 피하고 전문의로부터 처방받은 약물을 규칙적으로 정확하게 복용해야 합니다. 또한 증상이 재발더라도 합병증을 막기 위해 꾸준한 치료가 필요합니다. 천식 환자는 평상시 증상 조절이 어려워 갑자기 숨이 차거나, 심한 경우에는 호흡마비로 응급실로 이송하는 위독한 경우도 있습니다. 숨이 차서 숨을 쉬기 곤란하거나 잠을 잘 수 없을 정도로 시한 경우에는 신속한 치료가 필요하므로 병원으로 즉시 방문해야 합니다. 평소에 감기와 같은 호흡기 감염에 걸리지 않도록 조심하고 급격한 온도변화가 발생하지 않도록 온도관리가 필요합니다. 또한 적절한 운동은 일반적으로 도움이 되지만 천식 환자의 경우 찬 공기를 마시는 경우 기관지 수축이 발생하여 심한 호흡곤란을 느끼므로 운동 전에 적절한 약제를 사용하고 준비운동을 통해 예방할 수 있습니다.