위염 정의
위염은 속쓰림, 복부 통증, 소화 불량 등의 증상을 위염이라고 하며, 환자를 진찰하는 임상의사는 내시경에서 증명된 위궤양, 식도염 등이 없이 환자가 불편감을 호소할 때 신경성 위염 또는 비궤양성 소화불량이라고 정의합니다. 위내시경 검사를 직접 시행하는 내시경 의사는 내시경검사 상 몇 가지의 특징적인 징후를 보이는 경우를 위염이라고 진단하며, 내시경적 위염의 분류 체계는 매우 복잡하며 실제로 증상과는 연관성이 크게 없는 경우가 많기 때문에 일반 환자에게 질병에 대한 설명을 하는 것도 어렵습니다. 또한 위장 점막에서 조직검사를 한 후 검사 결과를 바탕으로 위염 진단을 내리는 병리의사의 위염에 대한 관점은 단순히 속이 쓰리고 소화가 잘 되지 않는 증상을 가진 일반인에게는 쉽게 받아들이기 어려운 진단기준일 수 밖에 없습니다. 따라서 위염에 대한 정의는 크게 두 가지 정도로 생각해 볼 수 있습니다. 첫 번째로 내시경에서 위궤양, 식도염 등의 징후가 나타나지 않는 소화불량 증상들을 모두 일컫는 비궤양성 소화불량이며, 두 번째로 위내시경에서 육안으로 관찰되는 징후가 나타나고 위장 조직의 점막에서 염증세포가 발견되며, 그 원인을 규명한 경우입니다.
위염 원인 및 증상
일반적으로 과식을 하거나 급하게 먹는 경우 그리고 매우 매운 음식 등을 먹었을 때 위장에 염증이 유발될 수 있으며, 헬리코박터균의 감염 또는 진통제, 소염제 등의 약물에 의해서도 위염이 발생할 수 있습니다. 또한 심한 정신적 스트레스, 흡연, 음주 등도 위염을 일으키는 것으로 알려져 있습니다. 위염은 크게 급성 위염과 만성 위염 두 가지로 구분되며, 급성 위염은 헬리코박터균에 처음 감염되었을 때 또는 세균, 바이러스 등에 감염되었을 경우 발생할 수 있습니다. 심한 화상을 입거나 뇌를 다친 경우에도 스트레스에 의해 급성 위염이 나타날 수 있으며, 알코올이나 약물에 의해 위장의 염증이 유발되기도 합니다. 주로 복통, 소화불량, 트림, 구토 등의 증상과 관련 있는 위염은 이러한 원인으로 유발되는 급성 위염인 경우가 많습니다.
만성 위염은 여러 염증의 원인이 지속적으로 작용할 때 나타나는 증상이며, 이 경우에는 위장 점막에 파고드는 염증세포의 종류가 급성 위염과 다릅니다. 위장 점막 분비선의 변화를 동반한다는 점 역시 급성 위염과 구별됩니다. 만성 위염의 대표적인 원인으로는 헬리코박터균 감염, 약물, 흡연, 만성적인 알코올 섭취 그리고 불규칙한 식사 습관에 의한 담즙 역류 등을 들 수 있습니다. 위염 증상으로는 내시경 검사 시 관찰되는 위장 점막의 염증은 증상이 없는 사람부터 심한 복통, 체중감소까지 다양하게 나타날 수 있습니다. 일반적으로 위장 점막에는 감각신경이 발달되어 있지 않아 심한 염증이 생겨도 이로 인한 직접적인 증상을 느끼지 못할 수 있습니다. 소화불량, 위장 부근의 불편감, 명치 통증, 복부 팽만감, 식욕부진, 트림, 구토 등의 증상이 나타날 수 있으며, 위내시경에서 소화성 궤양이 없음에도 이런 증상이 나타나는 경우를 비궤양성 소화불량이라고 합니다.
위염 치료 방법
위염 치료는 원인과 염증의 정도에 따라 다르며, 증상이 없는 급성 위염과 만성 위염은 대개 치료의 대상이 아닙니다. 위산 억제제, 위장 점막 보호제가 주로 투여되며, 흡연, 음주, 카페인 등의 자극적인 음식은 위염 증상을 악화시키므로 금하는 것이 좋습니다. 급성 위염과 만성 위염의 원인인 헬리코박터균에 대해서는 임상의사에 따라 치료를 적극적으로 권유하거나 또는 그렇지 않은 경우로 나뉩니다. 실제 대규모 연구에서 헬리코박터균에 대한 치료가 주관적인 증상 호전에 별로 효과가 없는 것으로 보고 되었습니다. 따라서 우리나라에서는 위염에 대한 증상 치료로 헬리코박터균 치료는 권하지 않고 있습니다. 증상 완화에는 크게 영향을 미치지 못하지만 위염에서도 헬리코박터균을 치료하는 경우가 있는데 위암의 가족력이 있는 경우, 위암 수술 후에도 헬리코박터 연관성 위염이 여전히 있는 경우, 아스피린 진통제에 의해 심한 출혈성의 병리적 증상이 있었던 경우에는 헬리코박터균 치료를 적극적으로 권하고 있습니다.
위염 예방 방법 및 생활수칙
과음, 흡연, 진통 소염제의 남용은 반드시 교정해야 하며, 고혈압이나 당뇨병의 합병증을 막기 위해 아스피린을 먹는 경우에 위염이 발생하면 전문의와 상의하여 약물을 바꾸는 것을 고려해야 합니다. 급성 위염에 대한 치료를 받고 있는 경우에는 산도가 높은 과일, 식초, 매운 음식 등은 피하는 것이 좋습니다. 또한 커피와 같은카페인 섭취는 위염 증상을 악화시키므로 금해야 합니다. 만성 위염의 경우에는 소금에 오래 절인 음식과 구워먹는 육류 그리고 신선하지 않은 음식 등이 위암의 발생률을 높이므로 가급적이면 피하는 것이 좋습니다. 신선한 야채와 삶은 고기 그리고 항상 신선한 음식을 먹는 것이 좋으며, 올바른 식이요법과 정기적인 검사를 받는 것도 중요합니다.